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Sep 02, 2023

イエローストーンで大人のオオカミが歯が生える子犬に「おもちゃ」をもたらす様子を観察

巣穴に餌を持ち帰ることができないとき、動物たちは骨、枝、枝角を取り出して子どもたちが噛むようにする。その様子を生物学者がビデオに撮影した。

巣穴に食べ物を持ち帰ることができないとき、動物たちは骨、枝、角を取り出して子供たちが噛むようにします。生物学者はその様子をビデオに撮影しました

サラ・クタ

日刊特派員

歯が生えるオオカミの子を育てるのは簡単なことではありませんが、イエローストーン国立公園に住むオオカミは子育てのプロです。 この春、同公園の生物学者らは、大人のオオカミが食事の合間に小さな子どもたちを満足させるために、いわゆる「おもちゃ」（角、骨、棒などの形をしたもの）を持って繰り返し巣に戻る様子をビデオ撮影した。

このビデオは、公園が先週ソーシャルメディアに投稿したもので、トレイルカメラが捉えたショットを編集したものである。 公園によると、この写真には、「いくつかの興味深いもの」を口にくわえて森林地帯を駆け回る一連の単独成体のハイイロオオカミ（Canis lupus）が描かれている。

オオカミの子は母乳を卒業すると、大人に頼って狩りに出て、巣に食べ物を持ち帰るようになります。 しかし、それが不可能な場合は、代わりに大人が子犬がかじるための奇妙なアイテムを取り出します。

同公園はフェイスブックで「子犬たちは狩りが成功して餌が届くのを待っているが、餌がない場合は大人が『おもちゃ』を持ってくる」と書いている。 「物を巣穴に持ち帰る本能は進化によって強化された可能性があり、おそらく大人が鋭い子犬の歯に襲われないようにするのに役立っているのでしょう。」

この春、イエローストーンの生物学者らは、モリーズパックの大人のオオカミがいくつかの興味深いアイテムを持って巣穴に戻る様子を記録した。 https://t.co/AAMjoqL3c9 pic.twitter.com/vVh8GUM1Gz

大人のオオカミは、2023年1月の時点でイエローストーン内に生息している既知の10のオオカミの群れのうちの1つである「モリーの群れ」の一部です。この特定の群れは、1993年に米国魚類協会のディレクターを務めた最初の女性となったモリー・ビーティーにちなんで名付けられました。そして野生生物局。

1996年に49歳で亡くなったビーティー氏は、1900年代半ばにかけて公園内と本土48州内でオオカミが組織的に絶滅された後、生態系のバランスを取り戻すためにイエローストーン国立公園にオオカミを再導入することを主張した。 オオカミの再導入は非常に物議を醸す取り組みであり、多くの人々、特に地元の農民や牧場主が反対しました。 それでも、ビーティー氏と他の野生動物管理者は最終的にそのビジョンを達成し、1995 年から 1997 年の間にカナダ西部から 41 頭のオオカミを公園に移すことに成功しました。

現在、その数は少なくとも 108 頭のオオカミがイエローストーンに住んでいます。 公園の外、イエローストーン広域生態系として知られる地域にも、さらにオオカミが生息しています。 個体群はおおむね健康だが、イエローストーンオオカミはジステンパーや、ダニによって媒介される肉眼疥癬として知られる皮膚感染症などの病気に苦しんでいる。

同公園によると、オオカミの寿命は通常2～5年だが、1頭のイエローストーンオオカミは12.5歳まで生きた。 彼らは主にヘラジカ、シカ、小型哺乳類を食べますが、バイソンも食べることが増えています。

この哺乳類は通常 2 月に交尾し、約 63 日間の妊娠期間を経て、メスは 4 月中旬までに巣穴で出産します。 平均的な産子数は 4 ～ 5 頭で、生後 5 ～ 9 週間は母乳で育ちます。 離乳後、成虫はさらに3か月間、獲物を食べたり吐き戻したりして餌を与え続けます。

現在、ハイイロオオカミは多くの州で絶滅危惧種法に基づいて保護されています。 2020年後半、トランプ政権はこれらの動物を絶滅危惧種リストから削除し、法的保護が廃止された。 しかし、裁判官が決定を覆したため、2022年2月に絶滅危惧種に再指定された。

イエローストーン以外の米国の他の場所でもオオカミが再導入されている 2020年、コロラド州の有権者は州にオオカミを再導入する計画を僅差で承認した。 野生動物当局は、今年末までに動物の解放を開始すると述べているが、この目的にオオカミを寄付してくれる他の州を見つけるのに苦労しているという。